Les pandas chinois relevés de leur fonction diplomatique
La Chine a décidé de rompre avec la coûteuse «diplomatie du panda». Depuis l'impératrice Wu Zetian de la dynastie Tang, les diplomates chinois avaient l'habitude d'offrir un ou deux pandas à leurs partenaires étrangers, pour «renforcer les relations amicales entre les pays» et rappeler les intentions pacifiques du pays. Doux, tranquille, herbivore, qu'il soit normal ou géant, le panda faisait un excellent ambassadeur de la Chine. Sous l'ère Mao, la pratique s'est accélérée. Richard Nixon, qui a rompu vingt-cinq années de silence diplomatique en venant à Pékin en 1972, est reparti avec Hsing Hsing et Ling Ling. Deux ans plus tard, le Premier ministre britannique Edward Heath s'est vu offrir Chia Chia et Ching Ching. La Chine a honoré de la même façon de nombreuses autres nations comme la France, la Corée du Nord ou l'Allemagne . Dans les années 80, le panda menaçant de s'éteindre en Chine, les dons se sont espacés sans pour autant s'arrêter, malgré les protestations des associations de défense de la nature. Les derniers pandas diplomatiques se sont envolés ce mois-ci pour Sydney et Madrid. Wang Wang et Funi, prêtés à l'Australie qui accueillait Hu Jintao au sommet de la coopération économique Asie-Pacifique, passeront dix ans au zoo d'Adélaïde, sous un climat que l'on l'espère propice à l'amour. Bingxing et Hua Zuiba, le couple destiné à l'Espagne en remerciement d'une visite du roi Juan Carlos, resteront au moins dix ans au zoo de Madrid, dans un enclos de 1 100 mètres carrés doté d'un abri climatisé en forme de pagode. Ils remplacent Shao Shao et Qiang Qiang, couple offert lors d'une visite royale en 1978, morts en captivité. Les pandas sont une des espèces les plus menacées au monde. Il n'en resterait que 1 600 à l'état sauvage dans les réserves naturelles du Sichuan, du Gansu et du Shaanxi. Quelques centaines d'autres tentent de s'adapter dans les zoos, et se reproduisent péniblement. Privés de leur fonction diplomatique, ils continueront cependant à voyager, dans le cadre très lucratif de locations aux zoos étrangers mis en place depuis 1984, sous le couvert de contrats de recherche et d'élevage. La pension d'un panda, selon la fréquentation de son zoo d'accueil, peut atteindre un million de dollars par an. La Chine organise également des tournées de pandas. La bête est alors invitée et reçue à l'étranger comme une star.
