Gallois à mi-temps, Wallabies à fond
Face aux Australiens, les Gallois ont essayé, bravement d'ailleurs, de tenir le coup, samedi au Millennium Stadium. Mais ils sont finalement inclinés 32 à 20. Car le match a tourné à la leçon (encore une) donnée par une équipe de l'hémisphère Sud. Les nombreux supporters australiens, venus très tôt le matin par le train de Londres étaient certains de la supériorité des Wallabies. Pratiquement personne ne parlait rugby. Sauf une bande de rigolards qui criait «36 à 0» en référence à la défaite des Anglais face aux Boks, la veille.
Samedi midi, la foule s'est engouffrée dans un stade du Millénium resté curieusement couvert alors qu'il faisait grand beau, pour y voir les «Rouges» tenir leur rang au cours d'un match engagé et agréable.
Déception. «Je suis fier de l'opposition proposée en seconde période», a déclaré Gareth Jenkins, le coach gallois, qui avait du mal à cacher sa déception, à propos d'une mi-temps que ses joueurs ont finalement remportée 17 à 7. «Nous avons joué contre la deuxième meilleure équipe du monde», s'est-il excusé avant de regretter qu'il ait fallu à son équipe près d'une mi-temps pour se mettre en place et devenir compétitive. Car en face, les joueurs de John Connolly ont su exécuter les mouvements qu'il fallait à chaque fois qu'ils en ont eu besoin. Malgré l'absence de Stephen Larkham, leur inamovible ouvreur, blessé au genou, qui sera sans doute absent jusqu'aux quarts de finale. Les Gallois, eux, ont dû se passer pendant une heure (et devront s'en passer les deux prochains matchs) de leur capitaine Gareth Thomas, l'arrière aux quatre coupes du monde. Il a payé le fait d'avoir voulu impressionner le jeune Berrick Barnes, le jeune (21 ans) et talentueux remplaçant de Larkham, durement séché sur un placage à retardement. La vengeance (efficace puisque Thomas a dû sortir du terrain) était signée du capitaine Wallaby, Stirling Mortlock.
Sobre. John Connolly, le sélectionneur australien, est resté aussi sobre que le jeu de son équipe. «Vous avez de très bons joueurs qui devraient bien s'en sortir face aux Fidji et au Japon, a-t-il lancé à la presse galloise. Les Gallois nous ont livré le match difficile que nous attendions. Ensuite nous avons relâché l'étreinte considérablement, ce qui leur a donné l'opportunité de revenir.» Dans cette poule B, les Wallabies se dirigent tout droit vers Marseille pour y rencontrer en quarts l'Angleterre où les Tonga. Le pays de Galles pourrait également rejoindre la cité phocéenne début octobre. Pour trouver l'Afrique du Sud sur sa route. Rectificatif. Dans notre édition de samedi, un surtitre malheureux a rebaptisé le XV gallois «XV du Chardon». Rendons cette appellation aux Ecossais.
