«Je vois le vent»

2007.06.26 - Sports - Source: WWW.LIBERATION.FR - Commentaires [0]

Valence

envoyé spécial Le Néo-Zélandais Brad Butterworth est devenu le skipper (véritable capitaine) du bateau d'Alinghi après que son pote et compatriote Russell Coutts se s'est fait débarquer par Ernesto Bertarelli, le patron du syndicat suisse tenant de la Coupe de l'America. A 48 ans, il est considéré comme le meilleur tacticien au monde. A quelques jours de la première régate contre ses anciens équipiers de Team New Zealand, il nous recevait sur la base suisse, décontracté, avec une bière à la main et une énorme tâche de gras sur le tee-shirt. Rencontre avec un sportif hors normes, triple vainqueur de la Coupe de l'America en 1995, 2000 (sous pavillon néo-zélandais) et 2003 (avec Alinghi), et en lice pour une quatrième alors qu'Alinghi et TNZ sont à égalité une victoire partout. La tactique est un rôle atypique sur un bateau, pourquoi l'avez-vous choisi ? J'ai vraiment compris que j'étais fait pour la tactique lors de la Coupe de l'America en 1987 à Freemantle en Australie. Je crois qu'il y a des gens comme Coutts ou Dickson très doués pour la barre, je me sentais plus à l'aise dans la communication et la tactique. J'y suis donc resté. On vous surnomme «le tacticien paresseux» à cause de votre air nonchalant. J'ai une manière très personnelle de faire de la voile ; les gens ont l'impression que je ne suis pas impliqué. C'est mon style à moi, ce qui ne m'empêche pas d'être performant. On dit que vous voyez le vent. La plupart du temps, je le vois. Les changements de direction sur l'eau, les angles qui varient. Mais il est clair que je reçois l'aide de Murray Jones [Néo-Zélandais membre de la cellule arrière d'Alinghi, ndlr], qui me donne des informations très précises. Nous nous comprenons sans nous parler. Vous êtes un sportif très reconnu, mais vous n'avez pas le profil type du haut niveau avec vos quelques kilos en trop et vos cheveux gris. C'est clair. Je ne suis pas le spécimen physique par excellence, mais je ne l'ai jamais été. Je suis concentré pour faire mon boulot du mieux que je peux. Je pourrais un peu plus aider au winch [le poste le plus physique sur un Class America, ndlr] , mais on ne change pas son caractère. Rencontrer TNZ, votre ancienne équipe, représente-t-il quelque chose de spécial pour vous ? C'est un adversaire comme les autres. La dernière fois, il y avait beaucoup de pression car nous étions en Nouvelle-Zélande. Ici, à Valence, TNZ est juste le vainqueur de la Coupe Louis-Vuitton. Le public néo-zélandais avait été dur envers vous en 2003 quand vous avez arraché la Coupe à votre pays. Qu'en est-il aujourd'hui ? Les relations sont normalisées. La presse néo-zélandaise aimerait bien remettre le feu aux poudres. Mais elle n'y arrivera pas. Je vis en Europe depuis quatre ans. Je me sens très cosmopolite. Ernesto Bertarelli est-il un ami ou un patron ? C'est un ami car il a changé ma vie de manière radicale. Mais il reste le patron de l'équipe qui apporte son argent et qui prend les risques. Il veut des résultats, et la bonne chose pour nous, c'est qu'il est à bord pendant la régate, il comprend nos décisions. Vous avez gagné trois Coupe de l'America. Si vous en gagnez une quatrième d'affilée, continuerez-vous ? J'aurai envie de passer à d'autres formes de voile, mais je serai toujours lié à la Coupe. Spécialement si Alinghi gagne, je souhaite continuer l'aventure pour être encore plus impliqué dans le projet. J'ai désormais deux petites filles, et je pense que j'aurai sûrement envie d'être dans un rôle plus administratif qu'aujourd'hui. Par contre, je ne tiens pas à m'occuper de l'organisation de l'épreuve, qui est un événement marketing, et je ne suis pas un homme de communication. Quelles étaient vos relations avec Peter Blake (une icône néo-zélandaise, assassiné par des contrebandiers au Brésil en 2001) qui a permis votre première victoire dans la Coupe, en 1995 ? Il était unique. Le premier marin professionnel originaire de Nouvelle-Zélande. Le premier à comprendre la manière dont il fallait souder une équipe pour réussir. Je me souviens très bien de ma dernière conversation avec lui quelques mois avant son départ en Amazonie. Il me disait qu'il avait acheté un fusil, mais qu'il ne savait pas s'en servir. On en avait rigolé. Vos autres passions à part la voile et le golf ? Je suis un grand fan de sport, et notamment de rugby. J'ai déjà des tickets pour tous les matchs des Blacks pour la Coupe du monde de rugby. Comment vous voyez-vous dans vingt ans ? Sur un bateau, en croisière aux Caraïbes.

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