McLaren au ban du paddock, pas ses pilotes
La nuit commençait à engourdir le paddock du circuit de Spa-Francorchamps hier en début de soirée quand la décision du conseil mondial extraordinaire de la Fédération internationale de l'automobile (FIA) est tombée. Pour avoir eu en sa possession 780 pages de documents techniques et confidentiels en provenance de Ferrari, l'écurie Vodafone-McLaren-Mercedes dirigée par l'Anglais Ron Dennis a été déclarée coupable dans l'affaire d'espionnage qui l'oppose à sa rivale italienne depuis le début du mois de juillet. En conséquence les 26 membres du conseil mondial ont décidé de punir lourdement l'écurie anglo-allemande en lui infligeant une amende de 100 millions de dollars (!) et en l'excluant du championnat du monde des constructeurs en cours dont elle occupait la tête avec 23 points d'avance sur Ferrari. Elle ne pourra plus en marquer à l'occasion des quatre courses restant à disputer (Belgique, Japon, Chine et Brésil).
Pirouette. Hier soir, Norbert Haug, représentant du constructeur allemand a déclaré que toute l'équipe était «choquée» par la sévérité de la décision, affirmant toutefois que McLaren et Mercedes «continueraient à se battre avec la même énergie sur la piste pour s'imposer face à leurs adversaires». Ce qui semble exclure un retrait de la compétition des flèches d'argent. D'autant que, par une pirouette dont elle a le secret, la FIA a jugé qu' «en raison de circonstances exceptionnelles, les pilotes ne sont pas concernés par cette sanction, eu égard à l'aide qu'ils ont apportée dans la recherche des preuves». Lewis Hamilton et Fernando Alonso conservent leurs points et les deux premières places au championnat. Façon assez grossière de sauver l'intérêt de la saison. Ironie du sort, c'est la divulgation d'échanges de mails entre Alonso et son compatriote de la Rosa, troisième pilote de l'écurie, qui a incité la FIA à convoquer un conseil mondial extraordinaire plutôt que le Tribunal d'appel international initialement programmé mais sur lequel le président de la FIA, Max Mosley, savait qu'il n'aurait aucune prise.
Deux jets. Pour l'amende de 100 millions de dollars (somme colossale qui équivaut à deux jets privés haut de gamme), l'écurie, dont le budget est estimé à 800 millions, ne s'acquittera en fait que de la moitié, et ne recevra pas les 50 millions de dollars que rapporte le titre des constructeurs. Mais c'est sans doute en termes d'image que les dommages seront les plus importants. Dans cette affaire, c'est surtout Ron Dennis, qui s'est souvent opposé à Max Mosley, qui est fragilisé. Mercedes, qui détient 40% de l'écurie, pourrait le convaincre de se séparer des 15% qu'il possède encore pour enfin détenir la majorité. Une sortie discrète de Dennis serait sans doute appréciée. D'autant que la FIA se réserve le droit de refuser l'engagement de McLaren-Mercedes en 2008 après examen du dossier technique complet de la prochaine monoplace anglo-allemande.
