Soler décroche la lune
Hier, la dernière étape alpestre entre Val-d'Isère et Briançon (159,5 km), et ses deux cols classés hors catégorie (l'Iseran 2 770 m et le Galibier 2 645 m), fut celle de la grande résignation qui s'est lue sur le visage Alexandre Vinokourov (Astana). Le Kazakh accusait 3'23'' de retard sur la ligne. Son rêve de victoire dans le Tour semble s'être disloqué dans le Galibier : 8 minutes au général, et ce, malgré la toutepuissance des forces invisibles. Si elles ont abandonné le pauvre Vino, elles se sont posées avec un léger battement d'ailes de papillon sur les épaules du Colombien Juan Mauricio Soler (Barloworld), vainqueur hier. Ce dernier a réussi un tour de force qui nous plonge avec délices dans la métaphysique du songe : «J'ai attaqué comme un fou, comme dans un rêve !» Le jeune loup maigre a construit sa première grande victoire professionnelle en s'échappant dans le Galibier. Il passe en revue les favoris et dépasse l'Ukrainien Popovych (Discovery Channel) qui avait escaladé seul le sommet du Tour (l'Iseran). Soler bascule ensuite dans la descente du col du Lautaret. Le Colombien, à 15 km du but, conserve encore 1'35'' sur ses poursuivants après avoir passé le sommet avec plus de deux minutes d'avance. La longue descente rapide vers Briançon permet un regroupement dans «le groupe maillot jaune» alors que le «groupe Vinokourov» n'arrivera pas à combler ses trois minutes de retard. Soler, courbé sur sa machine, résiste au groupe Rasmussen lancé à ses trousses et qui a, au passage, avalé les deux Discovery Channel (Popovych et Contador) partis en chasse-patate. Soler, 24 ans, devance Valverde de 38 secondes sur la ligne : «C'est un jour magnifique pour moi, ma famille et la Colombie. Je ne pensais que cela pouvait arriver si vite une victoire pareille. Mon ambition est maintenant de gagner le Tour un jour.»
Delacroix. Le matin, Evans (Predictor-Lotto), troisième sur la ligne, avait eu des envies de meurtre : «Si, dans le Galibier, je vois que les meilleurs ne sont pas bien, j'attaque et je les tue», claironnait, façon de parler, l'Australien. Suivront en ordre de passage à l'arrivée : Contador, Mayo et Rasmussen (6e de l'étape). Valverde réalise la bonne opération du jour en gagnant deux places au général. Le leader de la Caisse d'Epargne - enfin un qui court avec intelligence - pointe ce matin à 2'35'' de Rasmussen (Rabobank), toujours en jaune, et qui regrettait que ses jambes n'aient pas tourné comme il le voulait : «J'ai pas été inquiet, et mon ambition est toujours de lutter pour ce maillot.» Le piège des Alpes s'est refermé sur Alexandre Vinokourov. Valverde, déguisé en bergère avec bonnet de dentelles, l'a attiré dans un guet-apens dans les 9 derniers kilomètres du Galibier. Il l'a mis à la torture. Puis Alberto Contador, accélérant comme Armstrong savait le faire, a jeté du coup une dernière pelletée de terre sur le Kazakh. Vinokourov n'était plus qu'une ombre qui s'allonge et qui finira d'ailleurs par disparaître dans un virage à 2 400 m d'altitude. Homme perdu, hagard, plongé ans une souffrance extrême. A vrai dire, un homme moralement détruit. C'était hier Alexandre Vinokourov peint par Eugène Delacroix dans le Galibier. Et not'Moreau ? Il grimpe d'une place au général, mais n'a pas fait le malin comme à Tignes. Moreau, en difficulté dans le Galibier, a avancé l'explication qu'il sort de sa boîte à chaussures : «Les lendemains de jour de repos, on le sait, ne me conviennent pas. Mais je n'ai pas lâché et je ne me suis pas mis dans le rouge.» On se souvient qu'il se plaignait que le Tour ne soit pas gouverné. Moreau, qui préfère Barrès à Gide, sait que la jeunesse c'est bien beau, mais il faut l'encadrer et surtout qu'elle ne se mette pas en tête des idées subversives.
Fantômas. Depuis hier, on peut avancer qu'Andreas Klöden (Astana) est sorti de la cave à charbon du Tour. Le futur patron pourrait être celui-là. L'Allemand termine l'étape avec facilité (46 secondes de retard sur la ligne). C'est le plus beau tracteur à pédales depuis le retrait d'Ullrich. Une force inouïe à arracher le goudron. Klöden pointe désormais au général à 3'50'' de Rasmussen dont il ne fera qu'une bouchée lors du contre-la-montre samedi à Albi. Le suiveur assis sur un banc constate que sept de nos voisins espagnols figurent dans les 20 premiers du classement. Pour ça, il a mis la cape de Fantômas, ses collants noirs, sa cagoule. Sous la chaleur de juillet, il a d'ailleurs failli perdre connaissance. Le Tour l'a plusieurs fois ranimé et ramené à la vie, et l'a supplié de ne plus recommencer à faire l'imbécile. Alors que le soleil fait briller les lacs de montagne, le président Sarkozy est venu dire un grand bonjour au Tour de France. Il a sorti son auguste buste de la voiture rouge. L'idolâtrie napoléonienne était alors à son comble. «Sarko en jaune», a-t-on pu lire à Bonneval-sur-Arc, kilomètre 27. Il a dit toute sa dévotion à la France, au Tour, au vélo, au 43x13, et à Eddy Merckx. C'était éblouissant. Laurent Jalabert a recueilli ses impressions en lui portant la contradiction. Anquetil ou Poulidor ? Le suiveur a trouvé son Albert Londres.
