Tennis: des joueurs d'aujourd'hui testent les raquettes d'autrefois
L’espace de quelques échanges des joueurs de tennis de premier plan ont eu l’occasion de remonter vers des temps «ancestraux», lorsque les joueurs utilisaient des raquettes en bois.
Sollicités au printemps par le quotidien américain USA Today, le Serbe Novak Djokovic, la Suissesse Martina Hingis, la Russe Svetlana Kuznetsova ont joué les «archéologues».
L’idée était de mettre entre les mains de ces champions d’aujourd’hui les raquettes des champions des années 60-70, celles qui ont fait la gloire des Rod Laver, Bjorn Borg, Billie Jean King avant l’arrivée du graphite.
Et passé le moment d’amusement pour ces joueurs qui touchaient du bois pour la première fois, les premiers avis sont tombés.
«Honnêtement, j’ai l’impression que c’est un sport différent», souffle l’Américain Robby Ginepri, l’un des gros cogneurs du circuit perdu dans ses repères, avec une raquette au cadre 40% plus petit.
«Ce serait quasiment impossible de gagner un match aujourd’hui avec cette raquette», rigole la jeune Américaine Vania King, bien en peine avec ce dinosaure, plus lourd d’environ 35%.
«Les chances de rater (un coup) sont nettement plus importants, s’étonne l’Espagnol Tommy Robredo. Cette raquette ne permet pas de donner d’effets. Si je devais jouer avec cette raquette, il me faudrait utiliser beaucoup plus le jeu en toucher, car on ne peut pas jouer en puissance.»
Parmi tous ces avis, il y a aussi les inévitables nostalgiques. «S’ils (les joueurs actuels) avaient les équipements que nous avions, ils sortiraient les balles de 200 mètres. J’ai 48 ans et je sers plus fort que lorsque j’en avais 25», regrette John McEnroe, triple vainqueur de Wimbledon, qui a pourtant vécu la transition bois/graphite sans s’en plaindre à l’époque.
En tout cas, dans un marché économique où les ventes de raquettes, uniquement aux Etats-Unis, ont représenté 108 millions de dollars (81 millions d’euros environ) de recettes l’an passé il ne faut pas s’attendre à un retour en arrière. Même à Wimbledon gardien de la tradition.
